Европейское космическое агентство (ESA) успешно провело на стартовой площадке космического центра во Французской Гвиане первое испытание «горячим огнём» своей ракеты нового поколения – Ariane-6. Испытание предполагало зажигание главного криогенного двигателя ракеты на четыре секунды, а затем его выключение. Приблизительно через месяц будет проведено полноценное испытание продолжительностью почти восемь минут, которое должно проверить готовность ракеты к полёту. Ожидается, что первый запуск ракеты Ariane-6 состоится в следующем году.
Ракета Ariane-6 должна заменить ракету Ariane-5, которая в течение 27-ми лет оставалась главным «транспортным средством» космических запусков вплоть до момента своего «выхода на пенсию» в июле текущего года. Ракета Ariane-6 была разработана более адаптивной и экономически эффективной с прицелом на более высокую частоту запусков. Однако ввод новой ракеты в эксплуатацию затягивается: сначала это планировалось сделать еще в 2020 году.
Недавнее испытание горячим огнём предполагало имитацию процесса запуска на специальном стартовом комплексе, во время которой в топливные баки подавались жидкий водород и жидкий кислород. В ходе испытания была подтверждена возможность безопасной остановки запуска ракеты при выявлении неисправности непосредственно перед взлётом. Ariane-6 будет использоваться в двух конфигурациях: одна – с двумя боковыми ускорителями на твёрдом топливе – для подъёма полезного груза среднего размера, а другая – с четырьмя ускорителями – для подъёма более тяжёлых спутников. Основная ступень дополняется верхней ступенью, использующей новый двигатель Vinci для более точного размещения полезных грузов на их орбитах.
Программой разработки ракеты Ariane-6 управляет ESA, а главным подрядчиком является ArianeGroup, тесно сотрудничающая с CNES (Французским национальным центром космических исследований) и DLR (Германским аэрокосмическим центром). Arianespace, дочерняя компания ArianeGroup, отвечает за эксплуатацию космодрома Куру и маркетинг ракеты Ariane-6. По состоянию на сегодняшний день уже известно о 28-ми заказах на услуги запуска грузов с использованием ракеты Ariane-6, при этом 18 из них – от американской компании Amazon, желающей воспользоваться этой ракетой для запуска спутников её сети доступа к широкополосному интернету Kuiper.
Подписывайтесь на Mediasat в Telegram: здесь самые интересные новости из мира технологий
Ракета Ariane-6 была разработана из-за роста стоимости изготовления ракет Ariane-5 и усиления конкуренции со стороны компании SpaceX, использующей многоразовые ракеты Falcon. Однако несмотря на то, что по предварительным подсчётам ракета Ariane-6 будет на 40% дешевле ракеты Ariane-5, она остаётся одноразовой, а это значит, что для каждой миссии понадобится новая ракета. В Европе работают над разработкой технологии многоразового использования ракет, однако эти технологии станут доступны не ранее 2030-х годов. Между тем, компания SpaceX разрабатывает ещё более мощные ракеты, обещающие дальнейшее снижение затрат на запуск.
В ноябре европейские министры исследований соберутся для обсуждения будущих потребностей рынка космических запусков на континенте. Великобритания больше активно не участвует в программе Ariane, однако остаётся членом ESA и использует услуги Ariane для запуска своих основных спутников.
