8 жовтня ракета Vega успішно вивела на орбіту дюжину малих супутників у той час, як її більш потужна версія не літатиме у космос ще рік.
Ракета Vega відірвалася від стартового майданчика європейського космодрому Куру у Французькій Ґвіані о 21:36 за часом Східного узбережжя. Спочатку запуск був запланований на 6 жовтня, але на останній хвилині зворотного відліку його було скасовано.
В Arianespace повідомили, що затримка була пов’язана із «вимірюванням, яке трохи перевищило максимальне порогове значення», але не надали подробиць. Згодом у компанії перенесли запуск на 7 жовтня, але потім відклали його ще на один день, аби мати можливість завершити перевірку ракети.
Підписуйтесь на Mediasat в Telegram: тут найцікавіші новини зі світу технологій
Двома найбільшими супутниками, які були запущені у космос в рамках даної місії, стали THEOS-2 і FORMOSAT-7R/TRITON. Обидва космічні апарати було виведено на сонячно-синхронні орбіти на висоті між 600 та 617 кілометрів над Землею приблизно за 55 хвилин після старту.
417-кілограмовий супутник THEOS-2 був побудований компанією Airbus Defence and Space на замовлення Таїландської агенції з розвитку геоінформатики та космічних технологій. Він надаватиме зображення з роздільною здатністю до 0.5 метра, забезпечуючи безперервність обслуговування користувачів 15-річного супутника THEOS-1, також побудованого компанією Airbus.
Супутник FORMOSAT-7R/TRITON був побудований і буде експлуатуватися Тайванською космічною агенцією. Супутник вагою 241 кілограм збиратиме дані про радіозатьмарення з навігаційних супутників для потреб метеослужб.
Ракетою Vega також було виведено на орбіту 10 додаткових супутників типу кубсат – розміром від 3U до 12U. Супутники було виготовлено низкою європейських розробників, у тому числі тими з них, які отримують підтримку від Європейської космічної агенції та Європейського Союзу, головним чином для демонстрації технологій. Ці супутники були випущені через 1 годину 44 хвилини після старту, хоча у пресрелізі Arianespace від 9 жовтня йдеться про те, що компанія все ще очікує підтвердження розгортання двох кубсатів.
Запуск, якому компанія Arianespace надала номер VV23, став першим для ракет Vega після аварії, яка трапилася у грудні 2022 року під час запуску більш потужної ракети Vega C. Дану аварію спричинив збій в роботі двигуна Zefiro 40, який використовувався як другий ступінь ракети Vega C. У стандартній ракеті Vega, яка була залучена для нинішнього запуску, встановлено менший двигун Zefiro 23 як другий ступінь.
Ракета Vega C й надалі поки не літатиме у космос – після аномалії під час випробування статичним вогнем оновленого двигуна Zefiro 40 у червні. Під час розслідування цього інциденту було виявлено проблеми з конструкцією сопла двигуна після заміни вуглецевої горловини, проведеної задля усунення причин невдалого запуску в грудні.
2 жовтня в Європейській космічній агенції повідомили про те, що повернення до експлуатації ракети Vega C, яке раніше планувалося до кінця поточного року, перенесено на четвертий квартал 2024 року, аби дати інженерам час на внесення змін у конструкцію двигуна і проведення двох статичних вогневих випробувань.
В Arianespace також повідомили, що останній запуск стандартної версії ракети Vega заплановано на другий квартал 2024 року. Замовник цього запуску, а також час повернення до експлуатації ракети Vega C, не були названі.
