8 октября ракета Vega успешно вывела на орбиту дюжину малых спутников, в то время как её более мощная версия не будет летать в космос ещё год.
Ракета Vega оторвалась от стартовой площадки европейского космодрома Куру во Французской Гвиане в 21:36 по времени Восточного побережья. Первоначально запуск был запланирован на 6 октября, но на последней минуте обратного отсчёта он был отменён.
В Arianespace сообщили, что задержка была связана с «измерением, которое немного превысило максимальное пороговое значение», однако, не предоставили подробностей. Впоследствии в компании перенесли запуск на 7 октября, но затем отложили его ещё на один день, чтобы иметь возможность завершить проверку ракеты.
Подписывайтесь на Mediasat в Telegram: здесь самые интересные новости из мира технологий
Двумя крупнейшими спутниками, запущенными в космос в рамках данной миссии, стали THEOS-2 и FORMOSAT-7R/TRITON. Оба космических аппарата были выведены на солнечно-синхронные орбиты на высоте между 600 и 617 километров над Землёй примерно через 55 минут после старта.
417-килограммовый спутник THEOS-2 был построен компанией Airbus Defence and Space по заказу Таиландского агентства по развитию геоинформатики и космических технологий. Он будет предоставлять изображения с разрешением до 0.5 метра, обеспечивая непрерывность обслуживания пользователей 15-летнего спутника THEOS-1, также построенного компанией Airbus.
Спутник FORMOSAT-7R/TRITON был построен и будет эксплуатироваться Тайваньским космическим агентством. Спутник весом 241 килограмм будет собирать данные о радиозатмении из навигационных спутников для нужд метеослужб.
Ракетой Vega также было выведено на орбиту 10 дополнительных спутников типа кубсат – размером от 3U до 12U. Спутники были изготовлены рядом европейских разработчиков, в том числе теми, которые получают поддержку от Европейского космического агентства и Европейского Союза, главным образом для демонстрации технологий. Данные спутники были выпущены в космос через 1 час 44 минуты после старта, хотя в пресс-релизе Arianespace от 9 октября говорится, что компания всё ещё ожидает подтверждения развёртывания двух кубсатов.
Запуск, которому компания Arianespace присвоила номер VV23, стал первым для ракет Vega после аварии, случившейся в декабре 2022 года во время запуска более мощной ракеты Vega C. Данную аварию вызвал сбой в работе двигателя Zefiro 40, который использовался как вторая ступень ракеты Vega C. В стандартной ракете Vega, задействованной для нынешнего запуска, установлен как вторая ступень меньший двигатель Zefiro 23.
Ракета Vega C пока не будет летать в космос – после аномалии во время испытания статическим огнем обновлённого двигателя Zefiro 40 в июне. В ходе расследования данного инцидента были обнаружены проблемы с конструкцией сопла двигателя после замены углеродистой горловины, проведенной для устранения причин неудачного запуска в декабре.
2 октября в Европейском космическом агентстве сообщили о том, что возврат к эксплуатации ракеты Vega C, ранее планировавшийся до конца текущего года, перенесен на четвертый квартал 2024 года, чтобы дать инженерам время на внесение изменений в конструкцию двигателя и проведение двух статических огневых испытаний.
В Arianespace также сообщили, что последний запуск стандартной версии ракеты Vega запланирован на второй квартал 2024 года. Заказчик этого запуска, а также время возвращения в эксплуатацию ракеты Vega C, не были названы.
