Європейське космічне агентство (ESA) відмовилося від модернізації ракети-носія Ariane 6, зокрема від версії Block 3 з композитним верхнім ступенем. В агентстві пояснили, що потреби й обґрунтування для переходу до нової архітектури запусків наразі немає, пише Ars Technica.
Ключовим елементом скасованої програми була розробка ICARUS (Innovative Carbon Ariane Upper Stage). Це верхній ступінь із широким застосуванням вуглепластикових композитів. Проєкт передбачав заміну традиційних металевих баків і силових елементів конструкції легшими композитними аналогами. Це мало зменшити суху масу ступеня, збільшити корисне навантаження та здешевити запуски. Технологічною основою для ICARUS слугував демонстратор Phoebus. На ньому відпрацьовували великогабаритні композитні баки й силові елементи ракетних ступенів.
Сам варіант Block 3 розглядали як спосіб вийти за межі нинішньої конструкції ракети. Ця версія передбачала чотири твердопаливні прискорювачі P120C і вдосконалений верхній ступінь. Такий Ariane 64 отримав би додаткові можливості для важких вантажів. Ідеться зокрема про місії до зовнішньої частини Сонячної системи.
Після перегляду пріоритетів ESA європейським розробникам доведеться адаптувати частину майбутніх місій до менш потужної конфігурації Block 2. Це вплине й на майбутній європейський зонд, який вирішено відправити до крижаного супутника Сатурна Енцелада.
Підписуйтесь на Mediasat у Telegram: тут найцікавіші новини ТБ та телекому
Відмова від модернізації відображає ширшу проблему європейської ракетної програми. Європі доводиться одночасно підвищувати конкурентоспроможність Ariane 6 і шукати довгострокову заміну одноразовим носіям. Початок експлуатації Ariane 6 став для регіону проривом. До того Європа залежала від російських і американських ракет-носіїв.
Запуски цієї ракети досі лишаються дотаційними. За наявними оцінками, влада виділяє на кожен запуск Ariane 6 до 40 млн євро. Попит на носій стабільний — зокрема, у ньому зацікавлена компанія Amazon. Проте без модернізації, яка мала здешевити запуски, згорнути субсидування буде складно. Чи погодиться Європа на додаткові витрати, міністри мають вирішити пізніше цього року.
