Верхній ступінь китайської ракети Zhuque-2E розпався на низькій навколоземній орбіті невдовзі після запуску 9 червня, розкидавши уламки в одному з найзавантаженіших шарів навколо Землі. Саме там працюють Міжнародна космічна станція (МКС) і значна частина супутникової мережі Starlink від SpaceX, повідомляє Ars Technica.
За даними Космічних сил США, розпад стався невдовзі після виведення двох супутників прямого зв’язку з мобільними пристроями. Ймовірно, це сталося тоді, коли ступінь мала виконати маневр утилізації. Військові підтвердили подію і заявили, що відстежувані фрагменти вже враховують у розрахунках зближень задля безпеки польотів.
Наразі жоден із фрагментів офіційно не внесли до каталогу космічних об’єктів. Втім, за оцінками аналітиків, руйнування могло утворити близько 100–150 уламків. Основний корпус ступені завдовжки приблизно 8 метрів і діаметром близько 3,3 метра. Зараз він перебуває на орбіті висотою приблизно 335–424 км із нахилом 54,5°.
Ця траєкторія частково перетинає орбіту МКС. Однак опір атмосфери має швидко знизити висоту більшості фрагментів, тож вони зійдуть з орбіти протягом місяців. Під час входження в атмосферу більша частина уламків згорить. Найбільший ризик становить їхнє тимчасове перебування в зоні активних супутникових угруповань.
Підписуйтесь на Mediasat у Telegram: тут найцікавіші новини ТБ та телекому
Основна загроза стосується супутників Starlink, які працюють у режимі прямого підключення до пристроїв. Їх нещодавно вивели на орбіту, і розташовані вони на нижчих висотах, ніж основна частина угруповання. Саме там щільність об’єктів максимальна, а можливості для маневрів обмежені.
Експерти зауважують, що подібні руйнування верхніх ступенів стають системною проблемою. На відміну від супутників, такі об’єкти часто не мають повноцінної системи утилізації. До того ж вони можуть містити залишкове паливо або газ під тиском, що підвищує ризик самовільних вибухів.
За оцінкою фахівців з орбітальної ситуації, китайські ракети останніми роками помітно збільшили внесок у кількість довговічних фрагментів на низьких орбітах. Це особливо помітно на тлі зростання запусків супутникових мегасузір’їв. Наприклад, у випадку ракети Long March 6A раніше фіксували великі руйнування з утворенням понад тисячі фрагментів.
Поточний інцидент не загрожує екіпажу МКС. Проте він і далі посилює довгострокове навантаження на орбітальне середовище, де кількість об’єктів зростає швидше, ніж можливості їх безпечного видалення.
Утім, уламки утворюють і самі супутники Starlink. Так, 29 березня 2026 року апарат із номером 34343 зруйнувався на висоті близько 560 км, після чого компанія LeoLabs зафіксувала поблизу десятки фрагментів.
