Європейська космічна компанія The Exploration Company розпочала створення власної багаторазової надважкої ракети-носія. Проєкт представили на авіакосмічній виставці ILA Berlin, де показали й зменшену модель нового ракетного двигуна Storm.
За словами генеральної директорки компанії Елен Юбі, стендові випробування демонстраційного зразка двигуна планують провести до кінця 2028 року. Повністю готову ракету розраховують отримати до 2033 року.
Основою проєкту стане двигун Storm на рідкому кисні та біометані. Його створюють за схемою повного циклу з поетапним згорянням палива. На рівні моря він має розвивати тягу до 180 тонн, а сама розробка триває вже близько двох років.
Перший ступінь ракети оснастять дев’ятьма двигунами Storm. На початковому етапі носій зможе виводити на орбіту від 15 до 20 тонн корисного навантаження. Надалі компанія розраховує збільшити вантажність до 40 тонн за багаторазового використання першого ступеня та до 60 тонн в одноразовій конфігурації. Приблизно стільки ж виводить на орбіту американська Falcon Heavy.
Підписуйтесь на Mediasat у Telegram: тут найцікавіші новини ТБ та телекому
Щоб прискорити розробку, The Exploration Company відмовилася від проміжного етапу зі створенням легкої ракети. За оцінками керівництва, такий крок дав змогу уникнути втрати п’яти-семи років на додаткову програму. Раніше стартап розглядав купівлю британської ракетної компанії Orbex, однак угода не відбулася, а сама Orbex згодом припинила діяльність.
Проєкт уже отримував підтримку від низки європейських організацій. Зокрема, фінансування йшло через Європейське космічне агентство (ESA) та французьке агентство CNES, а з компанією співпрацював і Німецький аерокосмічний центр (DLR).
Окрім ракети, The Exploration Company продовжує роботу над повертальною вантажною капсулою. До кінця червня вона розраховує довести близько 95% її систем до шостого рівня технологічної готовності (TRL 6), що відповідає успішно продемонстрованому прототипу.
Фінансувати нову ракету планують переважно коштом приватних інвесторів. За словами керівництва, потрібні кошти на наступний етап розробки компанія вже залучила.
Європейський стартап не єдиний, хто шукає нетипові підходи до запусків. Так, японська AstroX планує запускати ракети не з наземних майданчиків, а з повітряних куль у стратосфері, а перший тест намічено вже на грудень цього року.
