Кількість орбітального сміття навколо Землі зростає настільки стрімко, що супутники дедалі більше витрачають пальне на маневри ухилення. Замість збору наукових даних вони змушені маневрувати — і корисна інформація з орбіти скорочується рік у рік. Найближчим часом ситуація лише погіршуватиметься, пише Space.com.
Одним із найяскравіших прикладів є орбітальне угруповання Earth Observing System (EOS) NASA, до якого входять апарати Aqua, Terra та Aura. З 2005 року вони виконали щонайменше 32 маневри ухилення від орбітальних уламків. Частина з них спричинила похибки та прогалини в кліматичних даних, а також у наборах даних для моніторингу лісових пожеж.
Найвразливішим серед трьох виявився Aqua. Апарат працює на сонячно-синхронній низькій орбіті висотою близько 705 км і здійснює приблизно 14 витків на добу. За 24 роки він сформував один із найбільших архівів супутникових кліматичних даних. Водночас запас пального на борту скоротився до менш ніж 30 кг — і більшу частину цього залишку відведено для безпечного зведення апарату з орбіти.
Для супутників дистанційного зондування Землі стабільність орбітальних параметрів є критично важливою. Будь-яке відхилення порушує калібрування й точність вимірювань. Відтак кожен змушений маневр безпеки прямо конкурує з науковою місією. На низькій орбіті ця суперечність відчувається особливо гостро. За два десятиліття кількість відстежуваних великих фрагментів сміття зросла з 16 тисяч до 44 тисяч. Мільйони дрібних об’єктів радари не фіксують — але для апаратів вони становлять не меншу загрозу, ніж великі уламки.
Підписуйтесь на Mediasat у Telegram: тут найцікавіші новини ТБ та телекому
Зростання засміченості орбіти позначилося й на страховому ринку. Страхові компанії фактично відмовляються страхувати ризики приватних місій. Тепер бізнес та навчальні заклади змушені покладатися на удачу. Випадкова втрата апарата може поховати цілий проєкт — і не обов’язково через зіткнення зі сміттям. Раніше страховики відшкодовували збитки, але зміни в правилах унеможливили це.
Тим часом Європейське космічне агентство (ЄКА) перейшло до активної фази розробки проєкту OMLET — наземного лазерного комплексу для запобігання зіткненням супутників із фрагментами орбітального сміття.
