9 липня 2024 року увійде в історію як день, коли Європейське космічне агентство (ЄКА) здійснило гігантський крок уперед в освоєнні космосу. З космодрому Куру у Французькій Гвіані стартувала нова ракета-носій Ariane 6, ознаменувавши початок нової ери в європейській космічній програмі.
Довгий шлях до зірок
Історія Ariane 6 почалася понад десять років тому. Спочатку запуск планувався на 2020 рік, але розробникам довелося зіткнутися з низкою технічних і логістичних викликів. Пандемія COVID-19 також внесла свої корективи в графік робіт. Однак завзятість і професіоналізм європейських інженерів і вчених дали змогу подолати всі перешкоди.
Технологічний прорив
Ariane 6 являє собою справжній прорив у ракетобудуванні. Ракета доступна у двох конфігураціях:
Підписуйтесь на Mediasat в Telegram: тут найцікавіші новини зі світу технологій
- A62 з двома твердопаливними прискорювачами. Ця версія здатна виводити до 4,5 тонни на геостаціонарну орбіту і 10,3 тонни на низьку навколоземну орбіту.
- A64 з чотирма прискорювачами. Її вантажність більш ніж удвічі перевищує показники A62.
Одна з ключових переваг Ariane 6 – її модульність. Ракета здатна нести не тільки великі супутники, а й додаткове корисне навантаження вагою до 200 кг. Це відкриває нові можливості для запуску малих супутників і наукових приладів, роблячи космічні місії більш доступними та економічно ефективними.
Міжнародне співробітництво в дії
Створення Ariane 6 – яскравий приклад успішного міжнародного співробітництва. У проєкті брали участь сотні компаній із 13 європейських країн. Ключову роль зіграла Франція, де базуються аерокосмічна компанія ArianeGroup (генеральний підрядник) і Національний центр космічних досліджень (CNES), який побудував стартовий комплекс.
Значний внесок зробили й інші країни:
- Німеччина інвестувала близько 20% від загального бюджету проєкту.
- Італія надала цінні технології та компоненти.
- Іспанія та Бельгія також відіграли важливу роль у розробці.
Глава NASA Білл Нельсон привітав європейських колег з успішним запуском, наголосивши на важливості міжнародного співробітництва в освоєнні космосу: «Який гігантський стрибок уперед для ЄКА, що здійснила перший запуск своєї потужної ракети нового покоління – з приладом НАСА на борту. Разом із нашими міжнародними партнерами ми очолюємо нову еру освоєння космосу».
Наукова місія першого польоту
Попри свій багато в чому демонстраційний характер, перший політ Ariane 6 несе важливе наукове значення. На борту ракети перебували 11 різних приладів та інструментів:
- Супутник 3Cat-4 Університету Каталонії.
- Португальський кубсат ISTSat-1.
- Детектор сонячних гамма-сплесків GRBBeta.
- Термостійка капсула Nyx Bikini для збору даних при вході в атмосферу.
- Грецький апарат SIDLOC для тестування нової системи ідентифікації космічних об’єктів на орбіті.
- Два апарати CURIE від NASA для вивчення радіохвиль, що виходять від Сонця під час викидів корональної маси.
Особливий інтерес представляє місія CURIE (Cubesat Radio Interferometry Experiment). Два невеликих супутники будуть обертатися навколо Землі на відстані близько трьох кілометрів один від одного. Їхнє завдання – визначити точне походження радіохвиль, що виникають під час сонячних спалахів. Ці дані критично важливі для розуміння космічної погоди та її впливу на супутники, комунікації та електроніку на Землі.
Невеликі труднощі на шляху до успіху
Попри загальний успіх місії, запуск Ariane 6 не обійшовся без технічних складнощів. Проблеми виникли на етапі гальмування другого ступеня, який планували контрольовано затопити в Тихому океані. Допоміжна силова установка (APU) не запустилася, що призвело до неконтрольованого падіння ступеня.
APU відіграє критичну роль у роботі розгінного двигуна Vinci, створюючи необхідні умови для концентрації палива в баках другого ступеня в умовах мікрогравітації. Без цієї системи паливо розтікається стінками баків і не може бути використане ефективно.
Європейське космічне агентство поки що утримується від докладних коментарів із цього приводу, триває аналіз телеметрії для з’ясування причин збою.
Наступність поколінь
Ariane 6 приходить на зміну легендарній Ariane 5, яка протягом 27 років була флагманом європейської космонавтики. З 1996 по 2023 рік Ariane 5 здійснила понад 100 польотів, зарекомендувавши себе як надійний і потужний носій.
Попри кілька аварій на початку експлуатації (включно з катастрофічним першим запуском 1996 року через програмну помилку), Ariane 5 стала символом європейських космічних амбіцій і технологічного прогресу.
Погляд у майбутнє
Успішний запуск Ariane 6 відкриває нові горизонти для європейської космонавтики. Ця ракета дасть змогу ЄКА ефективніше конкурувати на світовому ринку космічних запусків, пропонуючи гнучкі та економічно вигідні рішення для виведення на орбіту як великих, так і малих супутників.
Крім того, Ariane 6 стане ключовим елементом у реалізації амбітних планів ЄКА з дослідження Місяця і Марса. Ракета зможе виводити на орбіту компоненти майбутніх міжпланетних станцій і забезпечувати їхнє постачання.
Висновок
Перший політ Ariane 6, попри невеликі технічні складнощі, можна вважати успішним. Він продемонстрував готовність Європи до нових космічних звершень і зміцнив її позиції на світовій космічній арені.
Цей запуск – не просто технологічне досягнення, а й символ єдності та співпраці європейських країн у досягненні спільної мети. Ariane 6 відкриває нову главу в історії освоєння космосу, і ми з нетерпінням чекаємо нових досягнень і відкриттів, які принесе ця чудова ракета.
