Європейське космічне агентство (ЄКА) визначило дату першого запуску ракети-носія Ariane 6. Старт заплановано на 9 липня з космодрому у Французькій Гвіані. Під час дебютного польоту носій виведе на орбіту цілу низку малих супутників і установок для проведення наукових експериментів.
Виконавчий директор ArianeGroup – генерального підрядника ракети – Мартін Сіон наголосив, що підготовка ракети-носія Ariane 6 вийшла на фінішну пряму, і наразі фахівці мають провести останні етапи – випробування заправленням і зворотний відлік, який також називають «генеральною репетицією», запланований на 18 червня.
Раніше в ЄКА повідомляли, що пуск може відбутися з 15 червня до 31 липня, а пізніше заявляли, що він запланований на першу половину липня, проте точних дат не називали. Під час першого польоту на борту Ariane 6 перебуватимуть вісім малих супутників формату «кубсат» і кілька установок для проведення експериментів від космічних агентств, компаній, науково-дослідних інститутів та університетів.
Гендиректор ЄКА Йозеф Ашбахер у квітні назвав перший запуск Ariane 6 «великою подією року» для Європи в космічній сфері. Запуск дійсно має вирішальне значення для подолання кризи ракет-носіїв у Європі, через яку країни ЄС тимчасово втратили незалежний доступ до космосу. Після виведення з експлуатації Ariane 5 у липні минулого року і втрати «Союзів» через припинення співпраці ЄКА з «Роскосмосом» у 2022 році, в агентства майже рік не було можливості проводити запуски самотужки – для цього доводилося звертатися до закордонних партнерів.
Підписуйтесь на Mediasat у Telegram: тут найцікавіші новини ТБ та телекому
При цьому Ашбахер зазначав, що є ймовірність приблизно 47%, що під час першого старту станеться якась помилка, і він завершиться невдачею. Попри те, що перші польоти попередниць Ariane 1, Ariane 3 й Ariane 4 пройшли успішно, під час дебютних запусків Ariane 2 (31 травня 1986 року) і Ariane 5 (4 червня 1996 року) сталися аварії. Однак якщо перший старт все ж пройде успішно, другий не змусить себе чекати та відбудеться вже до кінця року, заявив виконавчий директор Arianespace Стефан Ізраель. Після цього кількість запусків поступово планується довести приблизно до 10 на рік. Для порівняння, в одному тільки в травні американська компанія SpaceX здійснила 14 пусків своєї ракети-носія Falcon 9.
Двоступенева європейська ракета-носій Ariane 6 буде доступна у двох версіях, залежно від необхідної вантажності. Перша – Ariane 62 – умовно «легка» версія з двома твердопаливними прискорювачами. Її використовуватимуть для виведення до двох «невеликих» супутників (головним чином, державного і наукового призначення) і вона зможе виводити корисне навантаження масою близько 4500 кг на геоперехідну орбіту або 10 300 кг на низьку навколоземну орбіту. Друга, умовно «важка» версія – Ariane 64 – оснащена чотирма прискорювачами та зможе виводити більші космічні апарати (в основному, комерційні супутники). Вона здатна доставити корисне навантаження масою до 11 500 кг на геоперехідну і 20 600 кг на низьку навколоземну орбіту.
Залежно від модифікації, у ракети можуть бути два або чотири стартові твердопаливні прискорювачі P120, розроблені італійською компанією Avio, які також використовуються як перший ступінь ракети-носія Vega C. Перший ступінь оснащено киснево-водневим двигуном Vulcain 2.1 – модернізованим варіантом Vulcain 2, який стояв на Ariane 5 і вже встиг добре себе зарекомендувати. На другому ступені буде встановлено новітній киснево-водневий двигун Vinci з можливістю повторного запуску в польоті. Цей двигун, що значно розширює можливості європейського носія, ще жодного разу не використовувався в орбітальних запусках.
