Група студентів і дослідників з Університету Брауна та Національної дослідницької ради Італії об’єднали свої зусилля, аби знизити витрати на виробництво супутників та зменшити кількість космічного сміття.
Супутник, що отримав назву SBUDNIC, живиться від блоку з 48-ми батарейок типу АА та має контролер Arduino Nano BLE вартістю 20 доларів. Встановлена на спеціальному кріпленні камера Arducam Mini 5MP Plus здатна робити фотографії через регулярні проміжки часу або за запитом. Його гальмівне вітрило виготовлене з полііміду Kapton – тонкої, доступної у широкому продажі плівки, яка використовується в гнучких друкованих схемах та аерокосмічних розробках. Для перевірки захисної здатності теплового екрана SBUDNIC, який запобігає пошкодженню електроніки супутника сонячним випромінюванням, команда розробників скористалася лампами для підігріву тераріумів. Кінцевим продуктом став повністю працездатний супутник розміром з буханець хліба.
SBUDNIC – це не просто лабораторна іграшка – супутник вже зараз перебуває на орбіті. У травні 2022 року його було під’єднано до однієї з ракет Falcon 9 компанії Starlink як додатковий корисний вантаж. Супутник було виведено у відкритий космос на висоті 520 кілометрів, після цього розгорнулося його каптонове поліімідне гальмівне вітрило, завдяки чому він розпочав поступовий дрейф назад до Землі.
Підписуйтесь на Mediasat в Telegram: тут найцікавіші новини зі світу технологій
Цього місяця SBUDNIC обертається на висоті приблизно 470 кілометрів над Землею, у той час, як інші малі об’єкти перебувають на висоті 500 кілометрів або вище. Це дає команді дослідників з Університету Брауна та Національної дослідницької ради надію на те, що SBUDNIC досягне атмосфери Землі (і негайно згорить) лише за п’ять років. За умови відсутності гальмівного вітрила, за оцінками команди, це б зайняло понад два десятиліття.
Це вже другий малий супутник, розроблений і побудований студентами Університету Брауна, який було запущено на орбіту за останні роки. Попередній супутник, EQUiSat, здійснив 14 000 обертів навколо Землі, перш ніж завершити свою місію та згоріти після повторного входу в атмосферу наприкінці 2020 року.
При цьому SBUDNIC вважається першим у своєму роді супутником, відправленим на орбіту, який майже повністю було виготовленого з матеріалів, не призначених для використання у космосі, і за такою астрономічно низькою ціною порівняно з іншими об’єктами на орбіті. Загальна вартість розробленого студентами кубічного супутника склала близько 10 000 доларів.
Проєкт став можливим завдяки співпраці між дослідниками Школи інженерії Брауна та Національної дослідницької ради Італії. Його також підтримують D-Orbit, AMSAT-Italy, La Sapienza-University of Rome та NASA Rode Island Space Grant. Назва супутника містить у собі згадку космічного апарату Sputnik – першого супутника, що обертався навколо Землі, а також абревіатуру, що вказує на учасників проєкту.
