Едвін Говард Армстронґ (18 грудня 1890 — 1 лютого 1954) – американський винахідник та один із найвидатніших інженерів 20-го століття. Він найбільш відомий завдяки розробці технології FM-радіомовлення (радіомовлення із частотною модуляцією). Армстронґ отримав численні патенти на свої винаходи та був включений до Національної зали слави винахідників у 1980 році.
Факти стисло:
- Чим відомий: Армстронґ був видатним винахідником, який розробив технологію, яка уможливила запуск FM-радіомовлення.
- Народився: 18 грудня 1890 року у Нью-Йорку.
- Батьки: Джон та Емілі Армстронґ.
- Помер: 1 лютого 1954 року у Нью-Йорку.
- Освіта: Колумбійський університет.
- Нагороди та відзнаки: Зал слави національних винахідників, Почесна медаль Інституту радіоінженерів, Орден Почесного легіону Франції, Медаль Франкліна.
- Дружина: Маріон Макінніс (1922-1954).
Раннє дитинство
Армстронґ народився в Нью-Йорку 18 грудня 1890 року в сім’ї Джона та Емілі Армстронґ. Його батько був співробітником видавництва Оксфордського університету, а мати була тісно пов’язана із Пресвітеріанською церквою. Коли Армстронґ був ще зовсім юним, він захворів на «танець Святого Віта» – захворювання м’язів, яке змусило його навчатися вдома протягом двох років.
Освіта
Армстронґу виповнилося лише 11 років, коли Ґульєльмо Марконі провів свою першу трансатлантичну радіопередачу. Захоплений юний Армстронґ почав вивчати радіо та будувати саморобне обладнання для бездротового зв’язку. Зокрема – 38-метрову антену, яку він встановив на задньому дворі будинку своїх батьків. Інтерес Армстронґа до науки й техніки привів хлопця до Колумбійського університету. Там він навчався в Лабораторіях Гартлі та справив сильне враження на кількох своїх професорів. Він закінчив технікум у 1913 році зі ступенем в галузі електротехніки.
Регенеративний контур
В рік закінчення своєї освіти Армстронґ винайшов регенеративний або зворотний контур. Підсилення регенерації працювало шляхом передачі прийнятого радіосигналу через радіолампу 20 000 разів на секунду. Це збільшувало потужність прийнятого радіосигналу та дозволило передавати сигнал радіомовної станції на більші відстані. У 1914 році Армстронг отримав патент на цей винахід. Однак, його успіх був недовгим. Наступного року інший винахідник, Лі де Форест, подав кілька заявок на патенти, пов’язані зі схожою розробкою. Де Форест вважав, що саме він першим розробив регенеративний контур. У суперечку включилися й кілька інших винахідників, які стали учасниками судового спору, що тривав багато років. І хоча спочатку справу було вирішено на користь Армстронґа, пізніше суд своїм новим рішенням визначив, що Де Форест був справжнім винахідником регенеративного контуру. Це стало першим досвідом Армстронґа у суперечці з правовою системою, яка згодом викликала у нього багато потрясінь.
FM-радіо
Найбільшу відомість Армстронґу приніс винахід частотної модуляції, або ж FM-радіо, у 1933 році. FM покращив якість звучання радіо, дозволивши усунути вплив статики, спричиненої електричним обладнанням і земною атмосферою. До цього радіо з амплітудною модуляцією (AM) було надзвичайно вразливим до таких завад, що спонукало Армстронґа зосередити свою головну увагу на вивченні саме цієї проблеми. Він проводив свої експерименти в підвалі філософського залу Колумбійського університету. У 1933 році Армстронґ отримав для своєї технології FM-радіомовлення патент США № 1 342 885 на «Метод приймання високочастотних коливань радіо».
І знову, Армстронґ був не єдиним, хто експериментував із такою технологією. Вчені з корпорації RCA (Radio Corporation of America) також тестували методи частотної модуляції для покращення якості радіопередач. У 1934 році Армстронґ представив своє останнє відкриття групі офіційних осіб RCA. Пізніше він продемонстрував можливості цієї технології за допомогою антени, встановленої на вершині Емпайр-Стейт-Білдінґ. В RCA, однак, вирішили не інвестувати в технологію, а замість цього зосередилися на телевізійному мовленні.
Проте, Армстронґ не втратив віри в майбутнє свого відкриття. Він продовжував удосконалювати та просувати технологію FM-радіо, спочатку співпрацюючи з невеликими компаніями, такими як General Electric, а потім представивши технологію Федеральній комісії зв’язку (FCC). На відміну від офіційних осіб RCA, присутні на презентації співробітники FCC були вражені демонстрацією Армстронґа. Коли він увімкнув їм запис джазу, переданий через FM-радіо, вони були зачаровані чистотою звуку.
Удосконалення технології FM-радіомовлення, внесені в неї протягом 30-х років минулого сторіччя, все більше посилювали її конкурентні переваги поруч з чинними технологіями. У 1940 році в FCC вирішили дати старт комерційному FM-радіомовленню, яке було запущено вже наступного року, коли свою роботу розпочали 40 FM-радіоканалів. Однак, початок Другої світової війни обмежив ресурси, які можна було б використати для створення нової інфраструктури радіомовлення. Конфлікти з RCA, яка все ще використовувала AM-трансляції, також завадили швидкому розвитку FM-радіо. І лише після завершення Другої світової війни ця технологія почала завойовувати справжню популярність.
У 1940 році у компанії RCA, побачивши, що програють технологічні перегони, спробували ліцензувати патенти Армстронґа, але той відмовився від отриманої пропозиції. Тому компанія розробила власну систему FM-радіомовлення. Армстронґ звинуватив RCA у порушенні патентних прав і почав судовий процес проти компанії, сподіваючись отримати відшкодування збитків через втрачені роялті.
Смерть
Численні винаходи, зроблені Армстронґом, перетворили його на багату людину. Загалом він отримав 42 патенти за своє життя. Однак, він також втягнувся у тривалі судові суперечки з RCA, яка вбачала в FM-радіо загрозу своєму радіобізнесу, пов’язаному з AM-мовленням. Через судові тяжби Армстронґ був змушений віддавати більшу частину часу юридичним питанням, а не роботі над новими винаходами. Через певні особисті та фінансові проблеми, у 1954 році Армстронґ вчинив самогубство, вистрибнувши з вікна своєї квартири в Нью-Йорку. Його поховали в місті Меррімак, штат Массачусетс.
Спадщина
Окрім винаходу технології частотної модуляції, Армстронґ також відомий завдяки розробці низки інших ключових інновацій. В кожному радіоприймачі чи телевізорі сьогодні можна знайти один, чи декілька його винаходів. Армстронг навіть винайшов супергетеродинний тюнер, який дав можливість налаштовувати радіоприймачі на різні радіостанції. У 1960-х роках аґенція NASA використовувала FM-передачі для зв’язку зі своїми астронавтами під час їхнього перебування у космосі. Сьогодні технологія FM-радіомовлення все ще використовується в усьому світі для більшості форм звукового мовлення.
Фото: GettyImages