Европейское космическое агентство (ESA) отказалось от модернизации ракеты-носителя Ariane 6, в частности от версии Block 3 с композитной верхней ступенью. В агентстве пояснили, что на данный момент нет необходимости и обоснования для перехода к новой архитектуре запусков, пишет Ars Technica.
Ключевым элементом отмененной программы была разработка ICARUS (Innovative Carbon Ariane Upper Stage). Это верхняя ступень с широким использованием углепластиковых композитов. Проект предусматривал замену традиционных металлических баков и силовых элементов конструкции на более лёгкие композитные аналоги. Это должно было уменьшить сухую массу ступени, увеличить полезную нагрузку и удешевить запуски. Технологической основой для ICARUS служил демонстратор Phoebus. На нём отрабатывались крупногабаритные композитные баки и силовые элементы ракетных ступеней.
Сам вариант Block 3 рассматривался как способ выйти за пределы нынешней конструкции ракеты. Эта версия предусматривала четыре твердотопливных ускорителя P120C и усовершенствованную верхнюю ступень. Такая Ariane 64 получила бы дополнительные возможности для перевозки тяжелых грузов. Речь идет, в частности, о миссиях в дальние районы Солнечной системы.
После пересмотра приоритетов ESA европейским разработчикам придётся адаптировать часть будущих миссий к менее мощной конфигурации Block 2. Это повлияет и на будущий европейский зонд, который планируется отправить к ледяному спутнику Сатурна Энцеладу.
Подписывайтесь на Mediasat в Telegram: здесь самые интересные новости из мира технологий
Отказ от модернизации отражает более общую проблему европейской ракетной программы. Европе приходится одновременно повышать конкурентоспособность Ariane 6 и искать долгосрочную замену одноразовым ракетам-носителям. Начало эксплуатации Ariane 6 стало для региона прорывом. До этого Европа зависела от российских и американских ракет-носителей.
Запуски этой ракеты по-прежнему остаются субсидируемыми. По имеющимся оценкам, власти выделяют на каждый запуск Ariane 6 до 40 млн евро. Спрос на ракету-носитель стабилен — в частности, в ней заинтересована компания Amazon. Однако без модернизации, которая должна была удешевить запуски, свернуть субсидирование будет сложно. Согласится ли Европа на дополнительные расходы, министры должны решить позднее в этом году.
