Верхняя ступень китайской ракеты Zhuque-2E развалилась на низкой околоземной орбите вскоре после запуска 9 июня, разбросав обломки в одном из самых загруженных слоев около Земли. Именно там работают Международная космическая станция (МКС) и значительная часть спутниковой сети Starlink от SpaceX, сообщает Ars Technica.
По данным Космических сил США, распад произошёл вскоре после вывода из орбиты двух спутников прямой связи с мобильными устройствами. Вероятно, это произошло в тот момент, когда спутник должен был выполнить манёвр утилизации. Военные подтвердили инцидент и заявили, что отслеживаемые фрагменты уже учтены в расчётах сближений в целях обеспечения безопасности полётов.
На данный момент ни один из обломков официально не внесен в каталог космических объектов. Впрочем, по оценкам аналитиков, в результате разрушения могло образоваться около 100–150 обломков. Основной корпус ступени имеет длину примерно 8 метров и диаметр около 3,3 метра. Сейчас он находится на орбите высотой примерно 335–424 км с наклонением 54,5°.
Эта траектория частично пересекает орбиту МКС. Однако сопротивление атмосферы должно быстро снизить высоту большинства фрагментов, поэтому они сойдут с орбиты в течение нескольких месяцев. При вхождении в атмосферу большая часть обломков сгорит. Наибольший риск представляет их временное нахождение в зоне активных спутниковых группировок.
Подписывайтесь на Mediasat в Telegram: здесь самые интересные новости из мира технологий
Основная угроза связана со спутниками Starlink, которые работают в режиме прямого подключения к устройствам. Их недавно вывели на орбиту, и они расположены на более низких высотах, чем основная часть группировки. Именно там плотность объектов максимальна, а возможности для маневров ограничены.
Эксперты отмечают, что подобные разрушения верхних ступеней становятся системной проблемой. В отличие от спутников, такие объекты зачастую не имеют полноценной системы утилизации. К тому же они могут содержать остатки топлива или газ под давлением, что повышает риск самопроизвольных взрывов.
По оценкам специалистов по орбитальной ситуации, в последние годы китайские ракеты заметно увеличили долю долговечных фрагментов на низких орбитах. Это особенно заметно на фоне увеличения количества запусков спутниковых мегасозвездий. Например, в случае с ракетой Long March 6A ранее фиксировались масштабные разрушения с образованием более тысячи фрагментов.
Данный инцидент не представляет угрозы для экипажа МКС. Однако он продолжает усугублять долгосрочную нагрузку на орбитальную среду, где количество объектов растёт быстрее, чем возможности их безопасного удаления.
Впрочем, обломки образуют и сами спутники Starlink. Так, 29 марта 2026 года аппарат с номером 34343 разрушился на высоте около 560 км, после чего компания LeoLabs зафиксировала вблизи десятки фрагментов.
