Количество космического мусора вокруг Земли растёт настолько стремительно, что спутники всё больше тратят топливо на маневры уклонения. Вместо сбора научных данных они вынуждены маневрировать — и объём полезной информации с орбиты сокращается из года в год. В ближайшее время ситуация будет только ухудшаться, пишет Space.com.
Одним из наиболее ярких примеров является орбитальная группировка Earth Observing System (EOS) НАСА, в которую входят спутники Aqua, Terra и Aura. С 2005 года они выполнили не менее 32 маневров уклонения от орбитального мусора. Часть из них привела к погрешностям и пробелам в климатических данных, а также в наборах данных для мониторинга лесных пожаров.
Наиболее уязвимым из трёх оказался Aqua. Аппарат работает на солнечно-синхронной низкой орбите высотой около 705 км и совершает примерно 14 витков в сутки. За 24 года он сформировал один из крупнейших архивов спутниковых климатических данных. В то же время запас топлива на борту сократился до менее чем 30 кг — и большая часть этого остатка отведена для безопасного спуска аппарата с орбиты.
Для спутников дистанционного зондирования Земли стабильность орбитальных параметров имеет решающее значение. Любое отклонение нарушает калибровку и точность измерений. Поэтому каждый вынужденный манёвр безопасности напрямую противоречит научной миссии. На низкой орбите это противоречие ощущается особенно остро. За два десятилетия количество отслеживаемых крупных фрагментов мусора выросло с 16 тысяч до 44 тысяч. Миллионы мелких объектов радары не фиксируют — но для аппаратов они представляют не меньшую угрозу, чем крупные обломки.
Подписывайтесь на Mediasat в Telegram: здесь самые интересные новости из мира технологий
Увеличение загрязнения орбиты отразился и на страховом рынке. Страховые компании фактически отказываются страховать риски частных миссий. Теперь бизнес и учебные заведения вынуждены полагаться на удачу. Случайная потеря аппарата может похоронить целый проект — и необязательно из-за столкновения с мусором. Раньше страховщики возмещали убытки, но изменения в правилах сделали это невозможным.
Тем временем Европейское космическое агентство (ЕКА) перешло к активной фазе разработки проекта OMLET — наземного лазерного комплекса для предотвращения столкновений спутников с фрагментами орбитального мусора.
