Начиная с 1960 года благодаря сотрудничеству агентства NASA с коммерческими компаниями зрители во всём мире стали свидетелями множества знаменательных событий – таких, как бриллиантовый юбилей королевы Елизаветы II и Олимпийские игры. Сегодня нас уже не удивляет всемирное проникновение спутниковых телетрансляций, однако данная технология этим летом отмечает своё 54-летие – всё началось именно 54 года назад, когда в космос был запущен спутник Telstar.
Спутник Telstar 1 был первым космическим аппаратом, способным передавать телевизионные сигналы из Европы в Северную Америку. Спутник весом в 77,5 кг, имевший вид сферы диаметром 87,6 см, нашпигованной транзисторами и покрытой солнечными панелями, был отправлен на орбиту при помощи ракеты Delta, которая стартовала с мыса Канаверал 10 июля 1962 года.
«Взлёт состоялся в 2 часа 35 минут», – делится воспоминаниями Джон Нейлон, исполнявший обязанности заместителя директора миссии Telstar. «Более того, запуск был произведён с первой попытки», – отметил он, поскольку в те дни обычно требовалось несколько попыток.
Оказавшись на эллиптической орбите (перигей орбиты составлял 952 км, апогей – 5632 км), спутник прошёл первые тесты, подтвердившие его стабильную работу.
Спутник Telstar 1 вошёл в историю уже спустя несколько часов после запуска, передав во Францию первые кадры из Америки, на которых можно было увидеть американский флаг, развивающийся над приёмопередающей станцией в Андовере, штат Мэн. Позже он обеспечил передачу первой трансатлантической телепрограммы, которую увидели зрители в Америке. Помимо телевизионных программ, Telstar также обеспечивал передачу телефонных звонков, данных и факсимильных сообщений.
«Мы были чрезвычайно воодушевлены, наблюдая за спутником в работе, – рассказывает Нейлон. – Сегодня вы практически наверняка знаете, что техника будет работать. В те времена мы лишь надеялись на то, что она будет работать. Я очень гордился тем фактом, что являюсь частью проекта».
Нейлон в течение десяти лет работал заместителем директора программы запуска непилотируемых миссий, а в 1970 году сменил Боба Грэя на посту директора данной программы. Позже Нейлон занимал должность директора отдела управления космических челноков Космического центра имени Кеннеди, а в 1986 году уволился, проработав в NASA 28 лет.
Фото NASA
Президент Джон Ф. Кеннеди высоко оценил успешную миссию по запуску спутника Telstar 1 на орбиту. «Это яркий символ достижений Америки в сфере освоения космоса», – заявил в те годы президент США.
Сегодня коммерческое спонсирование постройки космических аппаратов уже никого не удивляет, однако Telstar был первым спутником, построенным при участии частного капитала. Аппарат был разработан и построен компанией Bell Laboratories, его создание было профинансировано корпорацией American Telephone and Telegraph Corp. в рамках соглашения между NASA и AT&T.
Надзор за проектом со стороны NASA осуществлял Центр космических полётов имени Годдарда.
Сегодня возможность смотреть в прямом эфире трансляции знаменательных событий со всего мира – обычное дело, однако в день коронации королевы Елизаветы, которая состоялась в лондонском Вестминстерском аббатстве 2 июня 1953 года, всё было иначе. Команда американского телевидения записала всё происходящее, затем отредактировала материал и выпустила фильм, который был доставлен на борту самолёта из Лондона в Нью-Йорк, и затем показан по американскому телевидению.
В то же время, появление спутника Telstar привело к тому, что зрители смогли смотреть прямые репортажи с разных континентов на своих экранах.
«Спутник Telstar – самый известный среди всех спутников связи, и, по мнению большинства наблюдателей, видимо именно он и возвестил о начале эры спутниковой связи», – написал в 1966 году директор программы спутниковой связи NASA Леонард Джаффе.
Начало эры прямых телевизионных трансляций через спутник открыла возможности для регулярной передачи новостных репортажей практически из любой точки Земли благодаря использованию спутников связи, которые пришли на смену Telstar. Выборы, войны, спортивные мероприятия – на любом континенте – всё это можно видеть одновременно по всему миру.
У спутника Telstar были серьёзные ограничения: его можно было использовать для передачи телевизионного контента длительностью до 18 минут, в то время, когда он находился над Атлантическим океаном. Сегодняшние спутники, гораздо большие по своему размеру, могут обеспечивать связь постоянно – благодаря использованию идей, предложенных британским изобретателем и автором научной фантастики Артуром Ч. Кларком.
В своей статье, опубликованной в 1945 году на страницах журнала Wireless World, Кларк предложил разместить спутники на орбите, находящейся на высоте 35786 км над Землёй. Эта «геосинхронная позиция» позволяет космическому аппарату находиться постоянно над одной точкой Земли, обеспечивая непрерывную связь между континентами.
Спутник Telstar по своему размеру был лишь немного больше, чем пляжный мяч. В то же время, размеры приёмных спутниковых станций, расположенных в Андовере, штат Мэн, Плёмёр-Боду, Франция и Гунхилли-Даунз, Великобритания, были громадными.
Фото: NASA
Например, башня с антенной в Андовере была высотой с семиэтажный дом и весила 340 тонн.
А теперь сравните этого монстра со спутниковыми антеннами размером с зонтик, которые стоят на крышах многих домов, принимая сигнал с коммерческих телевизионных спутников.
Сегодня благодаря спутниковому вещанию миллионы зрителей по всему миру имеют возможность смотреть различные спортивные и общественные мероприятия в прямом эфире через спутник. Технология передачи телесигнала посредством орбитальных спутников появилась немногим более полстолетия назад, и путь для её внедрения открыл космический аппарат размером с пляжный мяч по имени Telstar.
