Ракета Falcon от компании SpaceX аккуратно приземлилась после выполнения космической миссии.
Ракета Falcon 9 от компании SpaceX со спутниками связи на борту поднялась в воздух с космодрома в штате Флорида и, успешно выполнив свою миссию, основная её ступень выполнила разворот и направилась назад, к мысу Канаверал, впервые в истории освоения космоса успешно приземлившись рядом со стартовой площадкой.
Успешно проведённая миссия, завершившаяся успешным выведением на орбиту всех 11 спутников связи по заказу компании ORBCOMM, длилась всего 30 минут, став очередной важной вехой в истории успеха частной компании Space Exploration Technologies, или SpaceX, которая была основана известным предпринимателем, работающим в сфере высоких технологий, Илоном Маском.
Это был первый запуск ракеты, проведённый калифорнийской компанией после случившейся в июне аварии, в результате которой был разрушен грузовой космический корабль, который должен был отправиться к Международной космической станции.
Модернизированная ракета Falcon 9 высотой в 23-этажный дом стартовала с космодрома ВВС на мысе Канаверал в понедельник 20:29 по времени восточного побережья США (в 01:29, вторник, по Гринвичу), а спустя 10 минут её основная суборбитальная ступень с девятью двигателями приземлилась в заранее определённом месте примерно в 10 км к югу от стартовой площадки. При этом верхняя ступень с грузовой капсулой продолжила своё движение на околоземную орбиту.
По словам Илона Маска, появление возможности возвращать ракеты на Землю и, после проведения ремонта, использовать их вновь поможет компании сократить свои операционные расходы, повысив тем самым конкурентоспособность на активно растущем рынке частных космических запусков.
Сотрудников компании SpaceX переполняло ликование, когда они наблюдали в режиме реального времени за кадрами на экране, на которых белая первая ступень ракеты высотой в 47,5 метров медленно снижалась в вертикальном положении с влажного ночного неба на фоне сияющего оранжевого шара, который дополнял завораживающую картину посадки.
«Добро пожаловать домой, малышка!» – написал Маск в своём посте на Twitter-аккаунте.
Конкурирующая компания Blue Origin – космический стартап, основанный генеральным директором Amazon.com Джеффом Бизосом, в прошлом месяце провела в пробном режиме подобную миссию по приземлению ракеты. И, дабы поприветствовать сегодняшний успех SpaceX на этом поприще, Безос разместил твит с поздравлениями для компании Маска, написав в нём: «Добро пожаловать в члены клуба!».
Впрочем, не стоит забывать того факта, что, в отличие от чистого эксперимента Blue Origin, сегодняшнее достижение компании SpaceX (которое она сама перед стартом скромно именовала «вторым объективным испытанием») имело место во время проведения самой настоящей коммерческой миссии.
Через несколько минут после старта первая ступень ракеты Falcon 9 отделилась от верхней ступени, которая продолжила своё движение к орбите, дабы вывести спутники ORBCOMM на высоту 800 километров над поверхностью Земли.
Проведённая в понедельник миссия завершила проект стоимостью в 200 миллионов долларов по построению на орбите сети из 17 спутников, которая обеспечит машинно-машинную передачу сообщений, в частности – между розничными сетями и грузовыми контейнерами.
После отделения верхней ступени главная ступень ракеты Falcon, выполнила разворот и, выбросив несколько снопов пламени из сопел, направилась к Земле, развернула посадочные ноги и аккуратно опустилась на специально оборудованную посадочную площадку на территории неиспользуемой ныне стартовой площадки.
Компания SpaceX, в списке будущих запусков которой – более 60 миссий общей стоимостью в 8 миллиардов долларов, ранее уже пыталась посадить отработанные ракеты на океанскую платформу. Впрочем, данные попытки были неуспешными.
Калифорнийская компания Hawthorne была основана в 2002 году Илоном Маском, который также является генеральным директором компании Tesla Motors, производящей электромобили.
Проведённая в понедельник миссия стала первой для SpaceX с 28 июня, когда ракета Falcon 9, предназначенная для вывода на орбиту груза NASA для космической станции, взорвалась вскоре после старта.
В результате проведённого расследования было установлено, что причиной аварии стала неполадка с опорной балкой, которая держала ёмкость с гелием, расположенную в баке с жидким кислородом в верхней ступени ракеты. Стойка сломалась, гелий вытек в бак, вызвав резкий скачок давления и взрыв.
Илон Маск сообщил журналистам, что после аварии компания SpaceX заменила поставщика стальных опорных стоек и улучшила программу предстартового тестирования. В ракете Falcon, которая была запущена в понедельник, также были установлены более мощные двигатели первой ступени и усиленная система посадки.
