Резюме
Стремительный взлёт SpaceX – космической компании, в активе которой 18 успешных запусков – заставил нас попросту забыть о том, что ракетостроение – вещь трудная.
Бизнесмен Илон Маск основал SpaceX в 2002 году в надежде произвести революцию в американском космическом секторе. Основание компании стало частью более широкой стратегии, которая знаменовала собой выход на американский рынок частных компаний, стремившихся трансформировать отрасль, привнеся в неё конкуренцию, ведущую к снижению цен. Впоследствии частные компании стали жизненно важным звеном, необходимым для возобновления в США запусков пилотируемых аппаратов в космос.
Однако, серия неудач и аварий на стадии разработки, которая пополнилось произошедшей 28 июня аварией ракеты Falcon 9 компании SpaceX, служит напоминанием о тех трудностях, которые всё ещё являются актуальными в американском секторе коммерческого освоения космоса. Освоение космоса – вещь дорогостоящая, и всегда присутствует некоторый риск возникновения аварийных ситуаций при создании новых систем, что и подтвердил опыт SpaceX. Неудачи – нормальная часть любой программы развития, и их задача – обуздать слишком высокие ожидания и надежды на быстрое преобразование всей отрасли.
Анализ
Ракета Falcon 9 компании SpaceX развалилась примерно через две минуты после взлёта. Точная причина аварии пока не установлена и проведение всех необходимых исследований, призванных найти ответ на вопрос о её причинах займёт более шести месяцев.
Однако 21 июля было сделано предварительное заявление по причинам аварии ракеты Falcon 9. Среди основной причины называется неисправность стойки в топливном баке первой ступени. При этом дальнейшее расследование продолжается, а окончательный вердикт будет озвучен позже.
Провалившаяся миссия преследовала две цели: восстановление доставки транспортных модулей на Международную Космическую Станцию, а также стала третьей попыткой компании SpaceX организовать приземление отработанной ракетной ступени на специальную баржу. Это должно стать важным шагом на пути к созданию ракетной системы, предлагающей многократное использование части узлов. В предварительный график компании SpaceX было внесено много запусков, которые должны были состояться в ближайшие несколько месяцев, однако ближайший запуск, намечавшийся на 9 августа, отложен на сентябрь.
Большие надежды
В Вашингтоне и NASA полагаются на помощь со стороны частных игроков космической отрасли в деле изучения космоса и развитии сопутствующих технологий. Помимо неуклонно снижающихся благодаря этому цен на космические запуски, ещё одной преследуемой целью является возобновление пилотируемых космических полётов, стартующих с территории США. В настоящее время Соединённые Штаты зависят от космического агентства Российской Федерации в вопросе отправки американских астронавтов в космос.
Проваленная миссия стала пятном в безупречной карьере SpaceX. В 2010 году компания SpaceX вошла в историю в качестве первой частной космической компании, которой удалось запустить на орбиту космический аппарат и затем успешно вернуть его на Землю. В 2012 году она стала первой частной компанией, которой удалось успешно провести стыковку космического аппарата с Международной Космической Станцией. Компания SpaceX также провела ранее шесть миссий по снабжению МКС грузами. В настоящее время в компании возлагали большие надежды на возможность приземления отработанной ступени, так как проблемы с дроссельной заслонкой, выявленные в апреле, были решены.
Однако компания SpaceX не одинока в сфере космических аварий. Фактически, это уже третья авария при запуске грузовых кораблей на МКС с октября 2014; две предыдущие были связаны с запусками, проведёнными Россией и ещё одной частной космической компанией – Orbital Sciences (теперь Orbital ATK). Однако нынешний взрыв ставит под вопрос репутацию SpaceX как надёжной компании в неудачный для неё период – Комитет Сената по ассигнованиям утвердил ранее в этом месяце снижение бюджета NASA на финансирование коммерческих проектов.
Конкуренция
Коммерческий сектор нуждается в конкуренции для поддержки американских программ освоения космоса и снижения стоимости запусков. Компания SpaceX, получившая официальное разрешение на запуск космических миссий, связанных с обеспечением национальной безопасности, разрушила монополию, прежде принадлежащую её главному конкуренту – компании United Launch Alliance, совместному проекту Boeing и Lockheed Martin. Между тем, компания United Launch Alliance осуществила запуск 96 успешных миссий (её ракета Atlas V имеет репутацию 100% надёжности), а компании Boeing и Lockheed Martin установили отношения с военными. Вопросы, связанные с надёжностью, могут усложнить для компании SpaceX борьбу за заключение новых контрактов, даже учитывая низкую стоимость запусков.
Впрочем, компания United Launch Alliance также столкнулась с рядом проблем – геополитического характера, поскольку для запуска ракет типа Atlas V требуются двигатели RD-180, производимые в России. Американский сенатор Джон МакКейн призывает остановить на законодательном уровне их импорт, утверждая, что неудача, постигшая SpaceX, нисколько не преуменьшает необходимость запрета импорта ракетных двигателей RD-180. В предлагаемом Комитетом американского Сената по вопросам вооружений Акте утверждения бюджета на национальную оборону на 2016 финансовый год предлагается ограничить импорт российских ракетных двигателей RD-180 до девяти. Такое ограничение может негативно сказаться на возможностях United Launch Alliance удовлетворить требования, связанные с запуском космических миссий, поскольку компания разрабатывает ракету нового поколения Vulcan, первый старт которой намечен на 2019 год, а утверждение разрешения на её использование для военных запусков ожидается не ранее 2022 года. Даже организация производства двигателей RD-180 в США займёт несколько лет. Если вопросы, связанные с надёжностью компании SpaceX, останутся актуальными, американскому правительству не останется иного выбора, кроме как продолжить использование российских ракет в течение ещё какого-то промежутка времени.
Затягивание с решением данных вопросов негативно скажется на конкурентной позиции компании SpaceX в сравнении с более проверенными вариантами для запуска спутников, предлагаемыми ракетой Atlas V или даже европейской ракетой Ariane 5. Вопросы надёжности были важным фактором при рассмотрении в NASA возможности заключения двух контрактов, связанных с проведением запуска пилотируемых миссий в рамках программы Доставки частных команд. В сентябре 2014 года компания Boeing получила возможность заключить контракт стоимостью в 4,2 миллиарда долларов, а компания SpaceX заключила контракт на меньшую сумму – в 2,6 миллиарда долларов – на развитие программы капсулы Dragon. Обе компании надеются получить сертификацию своих ракет к 2017 году. И хотя обе компании шли к своей цели, что называется «ноздря в ноздрю», документы, связанные с принятием решений и просочившиеся в редакцию The Wall Street Journal, показывают, что SpaceX испытывает некоторые проблемы, связанные с соблюдением установленного графика. Авария, произошедшая 28 июня, уже определённо ставит под угрозу срыва выполнение намеченного графика, особенно если учесть факт отмены ближайших запусков на период проведения расследования причин неудачи.
«Последний рубеж» сохраняет свою геополитическую важность, особенно – в свете необходимости развития спутниковых технологий для нужд связи, навигации и военных целей. Дальнейшее исследование космоса лишь усилит конкуренцию не только между государствами, но и между государственным и частным секторами, направленную на развитие необходимых технологий и формирование в конечном итоге надёжного и безопасного пространства. Несмотря на текущие неприятности, авария ракеты компании SpaceX не означает приближение конца её деятельности. Соединённые Штаты определённо продолжать использовать возможности коммерческого сектора для удовлетворения потребностей NASA, связанных с освоением космоса. На протяжении последних десяти лет компания SpaceX позиционировала себя как ключевого игрока в этой гонке. Взрыв, произошедший 28 июня, может замедлить стремительный взлёт карьеры компании, но не сможет разрушить индустрию коммерческих космических полётов в целом.
